Síndrome del corazón roto: cuando tu corazón se rompe, literalmente

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Puedes experimentar un dolor profundo y real cuando tu corazón se rompe, y este hecho ha sido respaldado por la ciencia. Desde el primer día que nos conocimos, mi corazón ha estado sufriendo. Puedo sentir cómo duele profundamente en mi pecho cada vez que estamos juntos, latiendo con desesperación: Ámame. Quiéreme. Ámame", escribe Abby McDonald en el libro "Superando a Garrett Delaney".

Cuando pensamos en el desamor, generalmente lo imaginamos de manera abstracta. Tal vez, la imagen que se nos viene a la mente cuando pensamos en un corazón roto es el símbolo ideográfico del corazón con una línea que lo atraviesa. Después de todo, el amor, la atracción y la pasión provienen del cerebro, no del corazón, como podría pensar alguien más realista. Entonces, ¿cómo es posible que el corazón se rompa cuando sufrimos una pérdida romántica?

Sin embargo, un corazón roto puede tener consecuencias reales en el corazón. La más importante de ellas es el síndrome del corazón roto, también conocido como miocardiopatía de Takotsubo, que puede manifestarse como respuesta a un evento estresante como la pérdida de una conexión romántica, afectando temporalmente el funcionamiento normal del corazón.

Existe una conexión establecida entre nuestra salud mental y cardíaca. Para comprender mejor esta relación, echemos un vistazo más de cerca a lo que es el síndrome del corazón roto, qué lo desencadena y qué se puede hacer para recuperarse.

El síndrome del corazón roto

Para comprender la fisiología del síndrome del corazón roto, es importante entender los cambios que ocurren en el cerebro y el sistema nervioso cuando estamos enamorados. Enamorarse desencadena cambios químicos reales en el cuerpo.

El cerebro y el torrente sanguíneo se inundan de hormonas que nos hacen sentir bien, como la dopamina (la hormona de la recompensa) y la oxitocina (la hormona del amor). Estas hormonas son responsables de todos esos cálidos y confusos sentimientos que experimentamos, especialmente durante la fase de luna de miel en una relación. También nos hacen más orientados a objetivos, motivados y apasionados.

De hecho, varios estudios con resonancia magnética han demostrado que el núcleo caudado, la parte del cerebro asociada con las emociones, la interacción romántica, la recompensa y la motivación, entre otras cosas, se ilumina intensamente cuando estamos enamorados. En resumen, estar enamorado es similar a una especie de euforia que es gratificante y reconfortante. Por otro lado, la angustia provoca un cambio completo en este estado de bienestar. Cuando una conexión romántica termina, estas hormonas se agotan.

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Ya sea que el final de una relación sea repentino o gradual, los cambios que ocurren en nuestro cuerpo son los mismos. La única diferencia es que si no esperábamos la ruptura o nuestra pareja se va sin ninguna explicación, el agotamiento de la dopamina y la oxitocina también será repentino. Si la relación ha durado un tiempo y sabíamos que una ruptura era inevitable, el impacto será más gradual. En cualquier caso, la angustia es una experiencia traumática y debe ser tratada como tal.

El trauma del desamor

Cuando las hormonas del bienestar en el torrente sanguíneo se agotan, ya sea de manera repentina o gradual, el cuerpo recurre a la hormona del estrés, el cortisol, para hacer frente. Esto lleva al sistema nervioso a un estado de respuesta simpática, desencadenando la reacción de luchar o huir.

La respuesta de luchar es cuando decides enfrentar las circunstancias, lo que puede generar emociones como la ira y la angustia. La respuesta de huir te insta a escapar y puedes buscar consuelo en distracciones como el consumo de alcohol, cigarrillos, drogas o incluso relaciones casuales, para estimular las mismas respuestas en el cerebro que cuando estabas enamorado.

Alternativamente, puedes caer en un estado de congelación, donde te reprimes y no enfrentas las emociones en absoluto. Sea cual sea tu respuesta instintiva al dolor de la angustia, el cuerpo continúa produciendo cortisol para mantener el estado simpático en el que te encuentras.

Este desequilibrio hormonal en el cuerpo puede provocar dolor físico e incomodidad reales. Es posible que hayas escuchado a personas que atraviesan una ruptura decir: "Siento un dolor punzante en el corazón" o "Hay una constante opresión en mi pecho" o "Siento un agujero en el estómago y parece que no puedo respirar".

Aunque a menudo pensamos en estas expresiones como metáforas para describir la sensación de vacío después de la angustia, es posible que realmente experimentemos esta incomodidad física.

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¿Qué causa el síndrome del corazón roto?

La continua liberación de cortisol en el torrente sanguíneo puede provocar inflamación interna. En ciertos casos, esta inflamación puede ser tan grave que el ventrículo izquierdo del corazón se vuelve rígido y se paraliza temporalmente. A esto se le conoce como síndrome del corazón roto o miocardiopatía de Takotsubo. En su forma más extrema, puede imitar los síntomas de un ataque cardíaco, como dolor de pecho intenso y repentino, dificultad para respirar y náuseas.

Aunque pueda parecer aterrador, los síntomas del síndrome del corazón roto generalmente desaparecen por sí solos con el tiempo, y la condición es tratable. La mayoría de las personas afectadas se recuperan por completo. En caso necesario, la afección se puede controlar con medicamentos a corto plazo.

Es importante destacar que algunas personas experimentan la angustia de manera más profunda que otras. El síndrome del corazón roto se considera una condición poco común. Según la Clínica Cleveland, alrededor del 2% de las personas que buscan ayuda médica por sospecha de ataques cardíacos se ven afectadas por esta condición. Sin embargo, es posible que esta estimación no refleje con precisión el número real de casos, ya que el síndrome del corazón roto a menudo pasa desapercibido.

Incluso si se experimenta, no necesariamente se intensifica hasta el punto de sentir que se está sufriendo un ataque al corazón. Dejando de lado las estadísticas, está comprobado que la angustia es más difícil para algunas personas que para otras. ¿Cuál es la razón detrás de esto?

La respuesta radica en las ACE, Experiencias Adversas en la Infancia. Las experiencias vividas durante la infancia afectan nuestras relaciones adultas y nuestros mecanismos de afrontamiento. La exposición a la violencia, el abuso, el abandono emocional, la negligencia parental y la disfunción familiar durante los años formativos preparan al cerebro para enfrentar traumas similares en el futuro.

Por lo tanto, una situación emocionalmente estresante como el desamor puede desencadenar una respuesta de estrés más intensa en el cuerpo, lo que lleva a experimentar el dolor de la angustia con mayor intensidad.

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La forma correcta de lidiar con la angustia nunca es fácil para nadie. Es crucial procesar las emociones de manera adecuada para evitar que se intensifiquen hasta el punto de terminar con un corazón realmente roto y también para poder establecer conexiones saludables en el futuro. Aquí te presento algunas pautas:

- Acepta y permite el duelo: Trata la angustia como un dolor real y no intentes invalidar tus propios sentimientos o reprimirlos. Buscar consuelo en el abuso del alcohol, las drogas o las relaciones casuales puede proporcionar un alivio temporal, pero a menos que se aborde de manera adecuada, no podrás sanar.

- Reconoce tus emociones: El desamor puede desencadenar muchas emociones incómodas y desagradables. Es crucial reconocerlas. Habla sobre cómo te sientes con alguien, preferiblemente un profesional de la salud mental. Aprende a sentarte con tus emociones, sin importar cuán perturbadoras sean, en lugar de tratar de ignorarlas.

- Reflexiona sobre ti mismo: Un evento emocionalmente estresante como una ruptura o un divorcio puede convertirse en un momento de sanación. Aprovecha tus emociones y reflexiona sobre por qué te sientes de cierta manera. ¿Existen otros problemas no resueltos o traumas pasados que esta angustia pueda estar sacando a la luz? Explora qué más necesita sanar y trabaja en esos problemas antes de seguir adelante. Esto te permitirá ingresar a tu próxima relación como una versión más saludable de ti mismo, en lugar de ser alguien que sobrecargue a tu pareja con emociones negativas.

Lo más importante es que, si experimentas síntomas como dificultad para respirar y dolor en el pecho, acudas a una sala de emergencias y busques ayuda médica. Si estos síntomas son causados por el Síndrome del Corazón Roto, es probable que desaparezcan dentro de los 10 a 15 minutos posteriores a su aparición, pero es recomendable recibir la atención médica necesaria. Pueden existir diversas afecciones cardíacas, incluido un ataque cardíaco, que pueden causar síntomas similares. Como persona sin conocimientos médicos, no puedes saber cuál puede ser la causa subyacente, así que no dejes nada al azar.

Dr. Gaurav Deka (MBBS, diplomas PG en Psicoterapia e Hipnosis) es un terapeuta de regresión transpersonal reconocido internacionalmente, especializado en la resolución de traumas, y un experto en salud mental y bienestar.

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